Estudos indicam que os dentes de sabre não eram usados apenas para caça, adquirindo multifuncionalidade
Giovanna de Matteo Publicado em 18/08/2020, às 11h50
Um dos animais pré-históricos mais famosos que apresentavam dente de sabre é o esmilodonte, mais conhecido como tigre de sabre. Esse animal viveu durante a Era do Gelo e era um dos predadores mais temidos da época. Ele usava suas presas enormes e curvadas para caçar nas pradarias da América do Norte durante o Pleistoceno.
O esmilodonte, porém, não era o único animal naquele tempo que possuía dentes de sabre, sendo ele apenas a última linhagem de felinos de presas longas, que já existia há 16 milhões de anos.
Seu parente marsupial Thylacosmilus, por exemplo, tinha presas longas como o esmilodonte. Em um recente estudo, os cientistas descobriram que esses dentes de sabre tinham um papel diferente na vida do marsupial, que provavelmente nem era um predador.
Esse parente dos cangurus e vombates pode ter sido um animal que usava seus dentes caninos apenas para cortar carcaças já abertas por outros animais, aproveitando as refeições abandonadas por eles.
“O thylacosmilus não é simplesmente uma versão marsupial de um felino com dentes de sabre, sua ecologia pode ter sido muito diferente de qualquer criatura atualmente viva — um carnívoro especializado em órgãos macios", afirma a paleontóloga Larisa DeSantis, da Universidade de Vanderbilt.
A descoberta é um indício de que existiu uma variedade de animais que também tinham os caninos gigantes, e apresenta uma multifuncionalidade dependendo do animal que o tem. Relata-se que até mesmo criaturas herbívoras possam ter desenvolvido os dentes alongados, que eram usados para exibição ou como armas ameaçadoras contra os rivais, como forma de proteção.
Esse é o caso do Tiarajudens eccentricus, o mais antigo animal com dentes de sabre já registrado. Ele foi encontrado a partir de fósseis achados no Brasil. Sua forma física aparentava ser o resultado estranho de um cruzamento entre um porco e uma tartaruga. O animal pertencia a um clã de vertebrados chamados sinapsídeos.
Os dois caninos longos e achatados que saíam do maxilar superior do animal, que tinha a estatura de um cão de porte médio, eram usados para se exibir e também em combates entre sua própria espécie. Para a surpresa dos estudiosos, foi identificado que o animal, que talvez seja o primeiro a ter tido o par de dentes de sabre do mundo, não era carnívoro.
