Fósseis microscópicos de 35 milhões de anos foram desenterrados por formigas revelando 10 espécies de mamíferos extintos
Luisa Alves, sob supervisão de Thiago Lincolins Publicado em 20/07/2022, às 14h08
Dez espécies de pequenos mamíferos extintos foram descobertas por paleontólogos nos Estados Unidos através de fósseis minúsculos de dentes e mandíbulas. O mais curioso é que os cientistas contaram com ajudantes inusitadas para a descoberta: formigas.
Os fósseis vieram do noroeste de Nebraska, nos Estados Unidos. Um dos locais ideais para localizá-los, é no topo de formigueiros. Um caçador amador, que morava na região, foi o responsável por coletar amostrar de fósseis microscópicos que encontrava nos formigueiros de sua propriedade.
O caçador, então, entregava as amostras à Clint Boyd, paleontólogo do Serviço Geológico de Dakota do Norte, para Bill Korth, pesquisador do Rochester Museum & Science Center e outros paleontólogos. Ao todo, 6 mil fósseis foram analisados pelos cientistas e o estudo foi publicado recentemente pelo Instituto de Paleontologia de Vertebrados de Rochester.
Além de serem encontrados em Nebrazca, esses fósseis também são abundantes em Wyoming e Dakota do Sul, estados vizinhos ao local. Como aponta a Super Interessante, eles têm por volta de 33 e 35 milhões de anos e viveram num período em que a Terra estava esfriando.
Para serem localizados, os fósseis devem ser procurados nos locais ideais, como o topo de formigueiros. Os cientistas procuram por ossos em sedimentos há séculos, raspando montes de areia e terra.
À procura de pedaços de rochas para cobrir seus montes, as formigas exploram o subsolo em busca de materiais. Os cientistas ainda tem muitos fósseis advindos de formigueiros para estudo e os pequenos insetos não param de desenterrá-los.
Dez espécies de mamíferos foram descobertas, como um parente dos esquilos modernos, o Cedromus modicus, e um parente dos castores modernos, Costepeiromys attasorus. E um pequeno roedor, Yoderimys massarae.
