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Notícias / Arqueologia

Fósseis de macacos asiáticos recém-descobertos são os mais antigos fora da África

Esses primatas ancestrais teriam diversas vantagens adaptativas que os levaram a sobreviver um período em que macacos estavam quase entrando em extinção

Ingredi Brunato Publicado em 08/10/2020, às 15h53

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Fotografia de mandíbula encontrada. - Divulgação/  Xueping Ji/ Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan
Fotografia de mandíbula encontrada. - Divulgação/ Xueping Ji/ Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan

Em uma publicação recente do Journal of Human Evolution, foi relatada a descoberta de três fósseis de macacos de 6,4 milhões de anos na província de Yunan, na China. As informações foram divulgadas pelo Phys Org, portal de notícias científicas. 

"Isso é significativo porque eles são alguns dos fósseis mais antigos de macacos fora da África", explicou Nina G. Jablonski, professora de antropologia envolvida no estudo. Segundo a pesquisadora, esses macacos seriam os ancestrais de diversas espécies encontradas hoje no Leste Asiático

Osso do calcanhar de macaco ancestral. Crédito: Divulgação/ Xueping Ji/ Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan

O time de antropólogos não pôde analisar fósseis inteiros: eles acharam uma mandíbula, um fêmur e um osso do calcanhar. “Ele [o osso do calcanhar] revela que o macaco estava bem adaptado para se mover com agilidade e poder tanto no solo quanto nas árvores", comentou Jablonski.

Esses macacos de locomoção versátil teriam ainda uma dieta variada, permitindo diversas plantas, frutas e flores, enquanto seus primos atuais se limitam a consumir frutas. Os pesquisadores compararam o estômago desses primatas ancestrais ao de uma vaca, capaz de digerir celulose. 

Toda essa adaptação teria permitido que os animais chegassem até à Grécia, onde foram encontrados fósseis desse mesmo gênero, além de sobreviverem às mudanças climáticas drásticas do fim do Mioceno (na era geológica Cenozóica), que quase teriam levado os macacos à extinção.