Primeiro assassino em série documentado da América, H.H. Holmes foi responsável por criar um Castelo da Morte
por Fabio Previdelli
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Publicado em 08/05/2020, às 13h00 - Atualizado em 17/11/2022, às 15h28
A Exposição Universal de 1893 em Chicago — conhecida na época como Exposição Colombiana —, comemorou o 400º aniversário da chegada de Cristóvão Colombo às Américas.
A enorme exibição contou com exposições incríveis, incluindo o primeiro automóvel movido à gasolina dos Estados Unidos, o quadriciclo Daimler, e uma estátua da Vênus de Milo feita de chocolate.
No entanto, o local onde aconteceu a exposição se tornou mais famoso do que muitos imaginariam. Posteriormente, a área ficaria conhecida como o Castelo da Morte, lar de H.H. Holmes, o primeiro serial killer documentado da América, que foi preso em 17 de novembro de 1894, há exatos 128 anos.
Nascido em 1861, na cidade de New Hampshire, nos Estados Unidos, Herman Webster Mudgett, posteriormente conhecido também como Henry Howard Holmes, era considerado um dos melhores alunos da sala e, por conta disso, sempre foi alvo preferido dos chamados valentões.
Os bullies descobriram que ele tinha medo do médico da cidade. Para pregar uma peça no garoto, eles o obrigaram a invadir o laboratório do doutor e ficar frente a frente com um esqueleto. Ali nascia todo seu fascínio pela morte.
Em 1882, entrou na Universidade de Michigan, onde se formou em medicina. No seu período como estudante, trabalhou no laboratório de anatomia do lugar — foi nesse período em que ele conheceu o trabalho do Dr. Nahum Wight, um notável defensor da dissecação humana.
Além dessa experiência, Herman também tinha um jeito peculiar de ganhar dinheiro. Ele roubava cadáveres dos cemitérios locais e os vendia ilegalmente para sua faculdade. Além disso, também admitiu usar os corpos para fraudar empresas de seguro de vida.
Depois que se formou, Mudgett passou os anos seguintes vivendo como um andarilho, trocando constantemente de cidade, emprego e até mesmo de esposas e identidades. Ao se estabelecer em Illinois, em 1885, ele adotou o nome de Henry Howard Holmes — alcunha pela qual ficaria conhecido pelo resto de sua vida.
Lá, conseguiu um emprego em uma farmácia na 63rd Street, usando todo seu conhecimento em medicina e sua incrível capacidade de encantar todos os que o conheceu.
H. H. Holmes era o tipo de pessoa que sempre andava na moda, sua personalidade agradável e brilhante fazia dele um homem muito charmoso e atraente. Em um determinado ponto de sua vida, chegou a se casar com três mulheres desconhecidas ao mesmo tempo.
Em contraponto de seus talentos notáveis, Holmes tinha fama de ser um péssimo pagador e isso fez com que ele fizesse sua primeira vítima fatal — justamente a dona da farmácia onde ele trabalhava.
Com a morte do marido de Elizabeth S. Holton, a viúva foi convencida a vender seu negócio para ele. Porém, a falta de pagamento fez com que a senhora acionasse seus advogados. Logo depois, ela sumiu e nunca mais foi vista.
Em seguida, o rapaz dedicou-se a seu projeto mais ambicioso e magistral: um castelo. O gigantesco prédio de três andares seria construído em um terreno vazio que ele comprou do outro lado da rua onde ficava a farmácia.
A estrutura era feia e grande, contendo mais de 100 quartos e se estendendo por quase um quarteirão inteiro. Chicago era uma cidade em ascensão no final da década de 1880 e novas construções estavam surgindo por todo esse trecho do meio-oeste americano.
Uma das curiosidades da construção é que as equipes de engenheiros eram substituídas constantemente, a estratégia serviu para que somente Holmes soubesse cada detalhe da planta do local.
O primeiro andar era um bloco inteiro de fachadas de lojas, das quais ele poderia alugar para uma enxurrada de novos negócios que abririam na cidade. Já o terceiro conteria apartamentos para a crescente população da região — que, sem saber, se tornariam vítimas de H.H. Holmes.
Alguns dos quartos tinham paredes com divisórias falsas, já outros possuíam cinco portas (sendo que algumas davam de cara com uma parede de tijolos). Muitos dos recintos escondiam embaixo das tábuas do assoalho uma tubulação que ajudaria a levar os corpos até o porão — onde o homem dissecava, queimava e esfolava suas vítimas.
Embora a mansão não tivesse uma aparência convidativa, as vítimas entravam lá por vontade própria. Muitas vezes elas também eram funcionárias. Durante seus dois curtos anos no castelo, H. H. Holmes contratou mais de 150 mulheres para trabalhar como estenógrafos — elas eram seu alvo predileto.
Apesar de ser acostumado em aplicar golpes, foi justamente em uma dessas fraudes que ele acabou preso pela primeira vez. Na ocasião, ele tentava vender um cavalo do qual ele não era dono.
No período de cárcere, conheceu o detento Marion Hedgepeth e em uma de suas conversas ele lhe confidenciou um de seus planos: forjaria a própria morte e ficaria com o dinheiro do seguro.
O detento lhe ajudou a encontrar um advogado que o auxiliaria no golpe, mas como não foi recompensando pela valiosa dica, dedurou o plano para os policiais. Isso fez com que H.H. Holmes tivesse que alterar alguns pontos de seu projeto.
Agora, em seu lugar, quem iria morrer de mentirinha seria Benjamin Pietzel — empreiteiro e um de seus principais comparsas. No entanto, ele aproveitou a ocasião e matou realmente Pietzel. Como se não bastasse, ele ainda mentiu para a esposa de Benjamin e ainda por cima assassinou três dos cinco filhos de Pietzel. Após a onda de assassinatos, Holmes fugiu com o dinheiro.
Apesar de sair bem-sucedido do plano, o cerco contra H.H. Holmes começou a fechar quando as autoridades encontraram os corpos dos filhos de Benjamin Pietzel. Rastreado pela Agência Nacional de Detetives de Pinkerton, H.H. Holmes foi preso no dia 17 de novembro de 1894, há exatos 128 anos.
Após sua condenação, ele confessou 27 assassinatos que cometeu em uma entrevista a um jornal local. Entretanto, ele foi condenado apenas pela morte de Benjamin. Apesar disso, acredita-se que o número de vítimas possa ser muito maior, já que H.H. Holmes teria dito que matou por volta de 200 pessoas antes de ser enforcado em 7 de maio de 1896.
Este ponto, porém, gera inúmeras controversas, com algumas fontes considerando o sujeito como um ávido serial killer e outras contestando se ele realmente matou tanta gente assim, apontando que seus crimes podem ter sofrido exageros pela imprensa sensacionalista da época.
Antes de morrer, o assassino em série teria sugerido estar se transformando no diabo. E esse estigma ganhou mais força após seu corpo cair ao solo depois do enforcamento. Afinal, seu pescoço não estalou como deveria e ele ficou se contorcendo por 20 minutos antes de ser declarado morto.
Além disso, algumas pessoas envolvidas no caso tiveram um final trágico. O homem que inicialmente indicou a polícia para os negócios ilegais de H.H. Holmes foi baleado por um policial de Chicago.
O diretor da prisão, onde ele foi mantido em cárcere, se matou. Já o escritório do promotor público pegou fogo e o único item que sobreviveu intacto do incêndio foi uma foto de Holmes.
Até Patrick Quinlan, o ex-zelador do castelo que, depois de H.H. Holmes, sabia mais sobre o prédio assombrado — cometeu suicídio em 1914.
