Cadeiras elétricas: Como funcionava esse método de execução?

A cadeira elétrica utiliza uma corrente alternada gerada por um dínamo. Na execução de William Kemmler, em 1890, por exemplo, foi usado um aparelho de segunda mão, já que o fabricante, a Westinghouse, se negou a fornecer um dínamo novo.

Mais tarde, o próprio dono da empresa,  George Westinghouse, teria comentado que “era melhor terem usado um machado" quando abordou a infeliz execução de Kemmler. 

1. Eletrodos

Eram dois: um ficava dentro do capacete e era ajustado ao topo da cabeça do condenado. O outro era fixado junto à base da coluna (depois passou a ser colocado na perna). Entre a pele da pessoa e o eletrodo eram colocadas esponjas embebidas numa solução de água e sal para conduzir melhor a corrente elétrica e evitar que partes do corpo queimassem.

2. Voltagem

São aplicados simultaneamente choques de diferentes voltagens. O maior deles pode chegar a 2 mil volts, seguido por choques de voltagem menor. No primeiro choque a pessoa geralmente já fica inconsciente e muitas vezes morre sem a necessidade dos outros choques.

3. Efeitos mortais

A morte na cadeira elétrica acontece por um conjunto de fatores. Os choques de voltagens menores que 120 volts causam fibrilação no coração, enquanto correntes mais altas fazem um estrago no sistema nervoso central, causando perda de consciência e parada respiratória. O calor gerado pela corrente elétrica literalmente cozinha os órgãos internos.

4. Cronômetro

Em 1890, não se sabia qual o tempo necessário para matar por eletrocução, apesar dos testes com cavalos e cachorros. Como o primeiro choque não foi suficiente, o segundo foi longuíssimo, algo em torno de dois minutos e meio. Hoje a contagem de tempo é feita automaticamente por um sistema que dá um ciclo de choques com tempos e voltagens diferentes.

5. Carrasco

São escolhidas pessoas anônimas. Ninguém sabe quem liga a chave geral.
No caso de Kemmler, diz a lenda que um de seus companheiros de prisão foi escolhido
para o serviço. O código para ligar a chave foi uma prosaica batida na porta que separava
a sala de execução do local onde o carrasco ligou o botão. Com o tempo, a autorização
passou a ser feita por telefone.