O paciente com paralisia que consegue se comunicar com implante de eletrodo no cérebro

Uma operação que instalou um implante de eletrodo no cérebro de um paciente de 30 anos com esclerose lateral amiotrófica, doença neurodegenerativa que o deixou totalmente paralisado, permitiu que o homem conseguisse se comunicar novamente.

Segundo o estudo, publicado na revista científica Nature Communications, o procedimento de implante de dois conjuntos de microeletrodos no córtex motor do indivíduo, que perdeu a capacidade de falar e se movimentar, foi realizado após mais de dois anos de estudo clínico.

“Este estudo responde a uma pergunta de longa data sobre se as pessoas com síndrome de encarceramento completo (CLIS) — que perderam todo o controle muscular voluntário, incluindo o movimento dos olhos ou da boca — também perdem a capacidade do cérebro de gerar comandos para comunicação”, explicou Jonas Zimmermann, um dos principais autores do estudo, em nota.

A partir da operação, feita por cientistas do Wyss Center for Bio and Neuroengineering, na Suíça, em parceria com a Universidade de Tübingen, na Alemanha, o paciente conseguiu conversar por meio de uma interface cérebro-computador implantada (BCI na sigla em inglês).

Zimmermann relatou que “a comunicação bem-sucedida foi demonstrada anteriormente com BCIs em indivíduos com paralisia”. “Mas, até onde sabemos, o nosso é o primeiro estudo a alcançar a comunicação por alguém que não tem movimento voluntário remanescente e, portanto, para quem o BCI é agora o único meio de comunicação”, destacou.

O aparato funciona da seguinte maneira: os sinais cerebrais do paciente são captados pelos microeletrodos e, então, decodificados por modelo de aprendizado de máquina em tempo real. Assim, os sinais são mapeados pelo modelo a fim de entender a resposta para determinado comando, que pode ser “sim” ou “não”.

Para entender o que o homem quer dizer, há um programa soletrador que lê as letras do alfabeto em voz alta e, enquanto isso, o indivíduo pode escolher “sim” ou “não” para aceitar ou recusar cada uma delas, podendo criar palavras e frases inteiras, como reportou a revista Galileu.

O sistema desenvolvido pelos pesquisadores é bastante eficiente e pode ser usado em casa por familiares e cuidadores. A expectativa é que o aparato seja melhorado e ajude outros pacientes com esclerose lateral amiotrófica, uma doença que poderá afetar mais de 300 mil pessoas no mundo até 2040.