Os argentinos desafiaram a poderosa força britânica em um dos lugares mais inóspitos do planeta
Leo Nishihata (São Paulo) e Ana Manfrinatto (Buenos Aires) Publicado em 02/04/2019, às 07h00 - Atualizado em 31/03/2023, às 10h06
Mais de quarenta anos depois, a Guerra das Malvinas (ou Falklands, para os britânicos) ainda é uma pedra no sapato da Argentina e do Reino Unido. O conflito pela posse de um arquipélago na extremidade austral do Atlântico permanece sem solução e, para as Nações Unidas, as Malvinas são consideradas um território em disputa.
Diferentemente de uma guerra impessoal ao estilo videogame, argentinos e britânicos protagonizaram um conflito feroz e surpreendentemente equilibrado. Comandante da frota britânica durante a guerra, o almirante Sandy Woodward admitiu em suas memórias que os ataques argentinos levaram a gloriosa Marinha Real (RN) à beira de uma derrota.
Uma derrota como a sofrida pelo major Mike Norman, comandante dos defensores das Falklands na manhã de 2 de abril de 1982, quando ele e pouco mais de 70 soldados enfrentaram quase mil invasores vindos do continente, sabendo que a ajuda mais próxima teria de percorrer 14 mil quilômetros desde a Inglaterra. Norman e suas tropas tiveram de se render, as Falklands foram rebatizadas de Malvinas e a euforia tomou conta da Argentina. Mas a verdadeira guerra estava apenas começando.
Uma série de medidas tomada pelos britânicos (corte nos gastos militares, política de descolonização) fez a junta argentina liderada pelo general Leopoldo Galtieri acreditar que o Reino Unido não reagiria. Pior: eles achavam que os Estados Unidos iriam se manter neutros. Estavam enganados. Antes mesmo do desembarque, o primeiro de quatro submarinos nucleares já rumava para as ilhas, alertado pela inteligência britânica. Dias depois, o grosso da Marinha Real (e 10 mil soldados) iniciava sua jornada. Uma zona de exclusão de 370 quilômetros foi determinada ao redor das Malvinas: dentro dele, navios e aviões não identificados seriam atacados. Os Estados Unidos disponibilizaram dados secretos, satélites, mísseis e combustível para seu aliado histórico.
Do lado argentino, simplesmente não havia plano de resistência após a ocupação. Sem consultar os chefes das Forças Armadas, Galtieri ordenou a transferência de 10 mil recrutas com menos de um ano de serviço militar. Todos seriam transportados por avião, evitando os submarinos ingleses, mas sobrecarregando a pequena FAA. Para piorar, a única pista de pouso na capital, Port Stanley, tinha apenas 1 350 metros e não poderia operar grandes jatos. Todo o equipamento pesado ficou no continente, incluindo blindados e canhões. Depois, os soldados argentinos passariam até fome.
A junta militar teve quase um mês para ampliar a pista de Port Stanley. A extensão viabilizaria não só operações de transporte, mas também as decolagens dos caças Mirage III, Dagger e A-4 Skyhawk. Até os ingleses imaginavam que isso seria feito, mas nada aconteceu, e os caças tiveram de operar a mais de 600 quilômetros de distância, no limite do alcance, dispondo de apenas 5 minutos de combustível na zona de combate. Partindo de Stanley, eles obrigariam a Marinha Real a manter distância das ilhas, sob o risco de ataques contínuos.
Os britânicos, enquanto isso, preocupavam-se com sua inferioridade numérica. Contra mais de cem jatos argentinos, havia apenas 20 caças Sea Harrier embarcados em dois porta-aviões (outros 12 chegariam após três semanas de combate). Duas vezes mais rápidos, um enxame de Mirage e Dagger atacando em alta velocidade, partindo de diversas direções, faria em pedaços as patrulhas de Sea Harrier. Conscientes disso, os tenentes Paul Barton e Steve Thomas quase não acreditaram quando, em 1º de maio, viram-se em rota de colisão com um par solitário de Mirage III, voando próximos – o tipo de formação perfeita para um alvo. Em poucos segundos, Barton e Thomas envolveram o par argentino em uma manobra de pinça, disparando mísseis AIM-9L Sidewinder fornecidos pelos americanos. Um dos Mirage caiu; o outro foi atingido por ‘fogo amigo’ ao tentar um pouso de emergência.
Depois disso, e até o final da guerra, a FAA fugiu dos Sea Harrier sempre que pôde. Os ataques aos navios seriam feitos sem escolta, auxiliados por aviões que tentariam despistar os interceptadores. “Não tínhamos liberdade. Até o ar estava tomado pelos ingleses”, diz José Ramón Negretti, oficial de logística do Exercito Argentino durante a guerra.
Batidos nos combates aéreos, os argentinos mostraram seu valor em algumas das mais difíceis missões de ataque da história. Operando em bases de clima semi-ártico como Rio Grande, na Terra do Fogo, eles voavam longas horas a menos de dez metros de altura para evitar serem detectados, sem recursos modernos de navegação, enfrentando turbulência, acúmulo de sal, risco de colisão com a água, as patrulhas de Sea Harrier, três tipos de mísseis antiaéreos e mais todo canhão e metralhadora atirando dos navios britânicos.
Voando no nível da ponta dos mastros, os argentinos afundaram seis embarcações, puseram cinco fora de combate e danificaram outros sete, entre destróieres, fragatas e navios de desembarque. Foi a maior perda inglesa desde a Segunda Guerra, e poderia ter sido pior: 75% das bombas que atingiram os vasos da Marinha Real não explodiram. Os lançamentos estavam sendo feitos tão baixo que as espoletas não tinham tempo de armar-se antes que a bomba atravessasse o casco. Experientes no ataque naval, os A-4 Skyhawk da Armada argentina evitaram o problema usando bombas Snakeye de queda retardada.
Mas perícia nenhuma evitou a punição pela falta de escolta. Entre os dias 1º. de maio e 13 de junho, 37 caças Dagger e Skyhawk foram abatidos, quase metade da força disponível. Os únicos caças livres de perdas foram os Super Etendard, adquiridos na França e armados com o míssil antinavio Exocet. A combinação virou o pesadelo da Marinha Real, afundando o destróier Sheffield e o navio de transporte Atlantic Conveyor, lotado de helicópteros e suprimentos. A Argentina, porém, cometeu a insanidade de iniciar um conflito antes de completar o recebimento de sua arma mais moderna. Apenas cinco mísseis foram entregues antes que a França (aliada da Grã-Bretanha na Otan) cortasse o fornecimento.
Debaixo d’água, a dinâmica foi parecida. Após o submarino britânico Conqueror torpedear o velho cruzador General Belgrano em 2 de maio, toda a frota argentina recuou, menos o San Luis, um submarino diesel-elétrico de projeto alemão, armado com os modernos, mas pouco confiáveis torpedos SST-4. Destacado para “caçar” dentro da Zona de Exclusão, em três ocasiões o San Luis identificou alvos e disparou seus torpedos sem ser detectado, e nas três vezes o sistema de guiagem a cabo falhou. Apesar das patrulhas inglesas, o submarino San Luis escapou ileso.
Do lado britânico, a situação era crítica. Em junho, cerca de 45% dos destróieres e fragatas da Marinha Real tinham sido postos fora de combate. A maioria dos 255 mortos ingleses pereceu no mar. Se as bombas e torpedos não detonados tivessem funcionado, as perdas inviabilizariam o prosseguimento da operação. Para sorte dos ingleses, o colapso argentino era ainda pior.
Sob o comando do general Mario Menendez, as tropas argentinas (duas brigadas de infantaria, uma de fuzileiros navais e duas companhias de comandos, entre outras) foram dispostas de forma exageradamente defensiva, concentradas nos pontos mais importantes dos 12 mil quilômetros quadrados do arquipélago. Carentes de blindados e helicópteros, eles enfrentavam um clima úmido, temperaturas abaixo de zero e terreno montanhoso e lamacento. Nenhum contra-ataque foi realizado durante o tão aguardado desembarque inglês, no dia 21 de maio, na Baía de San Carlos. “Os soldados eram moleques. Tinham coragem, mas eram despreparados. Nosso equipamento especial era uma jaqueta com plumas de ganso”, diz Julio Cesar Ledesma, cabo do Exército nas Malvinas, hoje com 49 anos.
Na verdade, em mais um erro de avaliação, as melhores tropas de montanha e pára-quedistas foram deslocadas para a fronteira com o Chile, com o qual a Argentina mantinha disputas territoriais. A junta militar de Galtieri aproveitaria o ufanismo pró-Malvinas para resolver a questão de uma vez. O Chile acabou sendo o único país latino americano a apoiar – não oficialmente – a Grã-Bretanha. Os chilenos permitiram a instalação de um potente radar no extremo sul, forneceram dados de inteligência e podem até ter permitido a operação de aviões Nimrod de patrulha e escuta eletrônica a partir de suas bases.
Estabelecida nas ilhas, a elite da infantaria britânica pôs em prática uma estratégia simples: cercar o inimigo e tomar uma a uma suas posições. Os Reais Fuzileiros Navais, os pára-quedistas e os Gurkhas (soldados nepaleses a serviço do Reino Unido) bateram os argentinos repetidamente. Mesmo quando estes resistiam ao máximo, debitando baixas pesadas como em Goose Green e na batalha pelo Monte Longdon, o esforço era inútil: presos ao solo, impedidos de atuar em apoio mútuo e sem reforços, a derrota virou questão de tempo. Em duas semanas, as forças britânicas completavam o cerco a Port Stanley. Mais de 640 argentinos já haviam morrido. A região estava completamente minada para barrar as investidas britânicas, mas a chegada do inverno simplesmente congelou as minas. Em 14 de junho, encurralado pela derrota, o general Menendez assinou a rendição. Após 74 dias, as Malvinas voltavam a se chamar Falklands.
Malvinas, La Trama Secreta, Oscar Cardoso, Ricardo Kirschbaum e Eduardo Van der Kooy, Editora Clarin, 2007
Malvinas, La Última Batalla de la Tercera Guerra Mundial, Horacio Verbitsky, Editora Sudamericana, 2002
One Hundred Days, Admiral Sandy Woodward, US Naval Institute Press, 1997
Afinal, a família Bridgerton existiu na História?
Bridgerton: Veja diferenças entre a série e o livro de Julia Quinn
Assassinato em alto mar: Veja o novo tema do Linha Direta
Ashley Madison: Filho de Joe Biden foi afetado pelo vazamento de dados do ‘site da traição’
O Caso Asunta: Veja a verdadeira história por trás da série da Netflix
'A Órfã' da vida real? Conheça a turbulenta história de Natalia Grace