Criatura mitológica? 'Monstro' marinho de 80 milhões de anos é descrito nos EUA

Em 2015, paleontólogos descobriram na região nordeste da Dakota do Norte, nos Estados Unidos, um crânio quase completo, mandíbulas, coluna cervical e várias vértebras de um animal pré-histórico pertencente a um famoso grupo de lagartos marinhos carnívoros, os mosassauros. Só recentemente, porém, ele foi descrito: tratando-se de uma espécie inédita, foi batizado como Jormungandr walhallaensis.

O nome, conforme descrito pela Revista Galileu, é uma referência à lendária serpente marinha da mitologia nórdica, Jormungandr — que representa a imortalidade e responsável pela morte do deus Thor durante o Ragnarok —, e à pequena cidade de Walhalla, onde o animal foi encontrado. A descrição da espécie foi apresentada na última segunda-feira, 30, no periódico científico Bulletin of the American Museum of Natural History.

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Se você colocasse barbatanas em um dragão de Komodo e o tornasse realmente grande, é basicamente assim que ele teria parecido", descreve Amelia Zietlow, autora principal do estudo e aluna de doutorado em biologia comparativa na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder do Museu Americano de História Natural em comunicado.

Jormungandr walhallaensis

A partir de análises extensivas e digitalizações dos fósseis encontrados, os pesquisadores puderam apontar que o Jormungandr walhallaensis é uma espécie inédita, contando com características em comum com outros mosassauros já descobertos anteriormente, como o Clidastes, uma forma menor e mais primitiva, e o Mosasaurus, que media até 15 metros.

"À medida que esses animais evoluíram para esses gigantescos monstros marinhos, eles estavam constantemente fazendo mudanças", salienta Amelia Zietlow. "Este trabalho nos leva um passo mais perto de entender como todas essas diferentes formas estão relacionadas umas com as outras."

O Jormungandr walhallaensis, por sua vez, teria habitado a Terra há 80 milhões de anos, e possuía aproximadamente 7 metros de comprimento, contava com barbatanas e cauda semelhante à de um tubarão, e "sobrancelhas zangadas", devido a uma crista óssea de seu crânio.

Este fóssil é proveniente de uma época geológica nos Estados Unidos que ainda não compreendemos muito bem. Quanto mais preenchemos a linha do tempo geográfica e temporal, melhor podemos entender essas criaturas", afirma Clint Boyd, coautor do estudo e membro do Serviço Geológico da Dakota do Norte, também no comunicado.