Mais antiga da Terra: Floresta fossilizada de 390 milhões de anos é encontrada

Árvores fossilizadas descobertas por acaso no sudoeste da Inglaterra pertencem, na verdade, à 'floresta mais antiga da Terra'. Os fósseis remetem a mais de 390 milhões de anos atrás — o que tira o título da Floresta Fóssil de Gilboa, em Nova York, que remonta a 386 milhões de anos. 

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A nova descoberta, detalhada em recente publicação no Journal of the Geological Society, destaca como são diferentes os dois ecossistemas. Segundo Neil Davies, principal autor do estudo, isso mostra como as florestas passaram de relativamente primitivas a bem estabelecidas ao longo de apenas alguns milhões de anos.

"A razão pela qual é importante — em termos gerais — é que preenche os requisitos de ser a floresta fóssil mais antiga", disse Davies, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, ao WordsSideKick.com. 

A descoberta também é notável porque revela diferenças marcantes entre o complexo conjunto de plantas antigas encontradas em Gilboa e a floresta recém-descoberta, que parece ter hospedado apenas um tipo de planta, relatou o pesquisador. 

Acredita-se que o tipo, agora extinto, seria conhecido como Cladoxylopsida — um grupo de plantas ligadas às samambaias e aos esfenopsídeos (cavalinhas). "Eles se parecem com palmeiras, mas não têm nenhuma relação com as palmeiras", disse Davies. 

Eles têm um longo caule central e o que parecem ser folhas de palmeira saindo, mas essas folhas de palmeira não são realmente folhas — na verdade, são apenas muitos galhos", descreveu. 

Acredita-se que a floresta tinha árvores cujas copas teriam entre 2 e 4 metros de altura, o que significa que "não teria sido uma floresta muito alta", relata o pesquisador.

Floresta fossilizada

Segundo o Live Science, Davies e seus colegas encontraram a floresta por acaso, enquanto exploravam o campo na Formação Hangman Sandstone, que data do período Devoniano Médio (393 milhões a 383 milhões de anos atrás).

Durante esse período, o que hoje é o Reino Unido pertencia a um continente chamado Laurência — que ficava logo abaixo do equador, o que significa que o clima na região era quente e seco, aponta Davies. 

"Encontramos rochas onde há árvores em pé em posições de crescimento adjacentes umas às outras em uma determinada área", disse, "então estamos olhando para um instantâneo onde podemos dizer com certeza que havia árvores crescendo naquele local específico e que o sedimento que estamos observando é o solo da floresta."

Na floresta fossilizada, os pesquisadores acharam rastros de pequenas criaturas do Devoniano. "Neste momento, não há nada muito maior do que pequenos artrópodes vagando pela terra", finalizou.