Escravidão no Brasil

Até 1872, valia ao pé da letra o verso de Aldir Blanc: “O Brasil não conhece o Brasil”. Cinqüenta anos depois da independência, nenhum censo tinha ainda calculado toda a população do país – embora o levantamento populacional já estivesse sendo cogitado desde 1822 e países como os Estados Unidos já possuíssem um no século 18. O motivo para tanta demora? O tráfico ilegal de escravos.

O comércio havia sido legalmente proibido no Brasil em 1830, mas, mesmo assim, introduziria cerca de 500 mil cativos no país durante as duas décadas seguintes. E qualquer levantamento estatístico mostraria ao mundo que o Império era, na verdade, uma máquina ilegal devoradora de africanos.

O sistema escravista brasileiro atingiu seu auge no fim do contrabando, em 1850, quando devia contar com quase 2 milhões de cativos. Mas os números exatos só foram colhidos após a aprovação, em 1871, da Lei do Ventre Livre. Já era tempo de o governo conhecer não apenas toda a sua população, mas também os números sobre os futuros cidadãos que, por mais de três séculos, só tinham sido contados como dinheiro e mercadoria. São esses números os apresentados aqui.

(1) Fonte: História da Vida Privada no Brasil. Império: a corte e a modernidade nacional, org. Luiz Felipe de Alencastro, Companhia das Letras, 1997, Apêndice

(2) Fonte: A vida dos escravos no Rio de Janeiro, 1808-1850, Mary Karasch, Companhia das Letras, 2000

(3) Fonte: Os Recenseamentos Gerais do Brasil no Século XIX: 1872 e 1890, cebrap

(5) fonte: A escravidão na África – uma história de suas transformações, Paul Lovejoy, Civilização Brasileira, 2002