China pretende ter astronautas no espaço para construir estação espacial

A China enviou três astronautas para sua estação espacial Tiangong ('Palácio Celestial', em tradução livre), que ainda está em construção, para que realizassem expansões nas instalações no decorrer de seis meses.

A tripulação foi enviada pela espaçonave Shenzhou-14, que decolou às 10h44 na China neste domingo, e chegou na estação espacial chinesa após cerca de 7 horas.

O principal objetivo da tripulação da Shenzhou-14 será receber e instalar dois módulos de laboratório, que serão enviados em julho e outubro, de forma a finalizar a estação. Após a instalação, a Tiangong terá um formato similar a um T, e espera-se que tenha uma vida útil de até 10 anos. A instalação deve estar operacional até o final do ano.

A missão Shenzhou-14 sucede a Shenzhou-13, que voltou para a Terra em abril, após seis meses na CSS (para estação espacial chinesa em inglês), e sua tripulação conta com os astronautas Liu Yang, de 43 anos, que foi a primeira mulher chinesa a ir para o espaço — em 2012 —, Chen Dong, também com 43 anos, comandante da missão, e Cai Xuzhe, de 46 anos, que está fazendo seu primeiro voo para o espaço.

Um grande passo 

Outro elemento marcante da mais recente missão espacial chinesa é que, pela primeira vez, uma missão se iniciará sem que outra tenha terminado. Segundo o portal de notícias da UOL, os três astronautas da Shenzhou-14 ficarão em órbita por alguns dias com os tripulantes da Shenzhou-15, sendo a primeira vez que o 'bastão é passado' no espaço.

Com a Shenzhou-14, os voos espaciais tripulados chineses estão entrando em uma nova etapa", com "o início da ocupação permanente da estação", disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos Estados Unidos, à Agence France-Presse, agência de notícias francesa. "Em outras palavras, a partir de agora, o objetivo é ter astronautas chineses no espaço o tempo todo."