Fóssil de 6 milhões de anos do ouvido interno de um Lufengpithecus, um gênero extinto de hominídeo, pode apontar como os humanos se tornaram bípedes
Éric Moreira Publicado em 01/02/2024, às 12h26
Recentemente, pesquisadores do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências (IVPP) e do Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan (YICRA) realizaram uma análise de um fóssil de 6 milhões de anos.
Se trata do ouvido interno de um Lufengpithecus — gênero extinto de hominídeo, mais próximo aos macacos que nós, Homo sapiens —, e puderam reconstruir, de maneira inédita, como se deu a evolução da capacidade humana de andar com duas pernas, o bipedalismo.
Descobertos originalmente na Província de Yunnan, na China, ainda no início da década de 1980, a princípio, os pesquisadores acreditavam que o fóssil não estava bem preservado, devido à compressão intensa e a distorção dos crânios na região dos ouvidos. Porém, com uma nova tecnologia de digitalização em 3D, detalhes até então ocultos dos crânios puderam ser percebidos.
A equipe criou reconstruções dos canais ósseos do ouvido interno dos fósseis, e, então, as comparou com digitalizações de outros fósseis e indivíduos vivos de macacos e humanos.
Vale mencionar que os canais semicirculares, localizados no crânio, entre o cérebro e o ouvido externo, "são fundamentais para fornecer nosso senso de equilíbrio e posição quando nos movemos", segundo Yinan Zhang, doutorando no IVPP e um dos envolvidos no estudo, em comunicado.
O tamanho e a forma dos canais semicirculares se correlacionam com a forma como os mamíferos, incluindo macacos e humanos, se movem em seu ambiente", complementa. "Usando tecnologias modernas de imagem, pudemos visualizar a estrutura interna de crânios fósseis e estudar os detalhes anatômicos dos canais semicirculares para revelar como os mamíferos extintos se moviam."
A partir das análises, os pesquisadores notaram que os primeiros macacos "compartilhavam um repertório locomotor ancestral ao bipedalismo humano", segundo Xijun Ni, pesquisador do IVPP e líder do projeto. "Parece que o ouvido interno fornece um registro único da história evolutiva da locomoção dos macacos que oferece uma alternativa valiosa ao estudo do esqueleto pós-craniano."
+ Ossos encontrados em caverna são os mais antigos vestígios de humanos na Europa Central
Terry Harrison, antropólogo da Universidade de Nova York e um dos coautores do estudo, aponta que a evolução do bipedalismo humano pode ser dividida em três etapas.
Na primeira delas, os primeiros macacos e ancestrais dos humanos moviam-se sobre as árvores, de maneira bastante semelhante a que os gibões, localizados principalmente na Ásia, fazem ainda hoje.
Então, em uma segunda etapa, o último ancestral comum entre macacos e humanos já possuía um estilo locomotor semelhante ao do Lufengpithecus, sendo capaz de escalar, se movimentar, ficar suspenso com os membros anteriores e até mesmo ficar sob os dois pés em cima de árvores e no chão. Por fim, no terceiro estágio, todas essas habilidades teriam evoluído para a predominância do bipedalismo nos humanos.
+ Estudo revela que ancestral mais antigo dos humanos era bípede
Por fim, além dessas três etapas, os pesquisadores também sugeriram que as mudanças climáticas tenham influenciado na diversificação motora entre macacos e humanos.
"As temperaturas globais mais frias, associadas à acumulação de calotas de gelo no Hemisfério Norte aproximadamente 3,2 milhões de anos atrás, correspondem a um aumento na taxa de mudança do labirinto ósseo, e isso pode sinalizar um rápido aumento no ritmo da evolução locomotora de macacos e humanos", finaliza Harrison.
