Como a ciência explica esse lago cor-de-rosa na Austrália?

O Lago Hillier, localizado na região de Goldfields-Esperance, na Austrália Ocidental, exibe uma cor rosa brilhante que, por muito tempo, intrigou especialistas. Entretanto, graças às avançadas técnicas de sequenciamento de DNA, a ciência finalmente desvendou o mistério por trás dessa característica única.

Os cientistas Scott Tighe, da Universidade de Vermont, em Burlington, e Ken McGrath, da Microba, empresa de genômica microbiana em Brisbane, Austrália, uniram seus esforços para solucionar o enigma da cor do Lago Hillier. Eles descobriram que o fenômeno é resultado de uma combinação de bactérias coloridas e algas.

Técnica de metagenômica

Contando com a técnica de metagenômica, Tighe, McGrath e seus colegas analisaram as amostras coletadas, que incluíam água e sedimentos do lago. Essa abordagem, conforme informou o portal Tilt, do UOL, permite sequenciar todo o DNA presente numa única amostra. Os resultados revelaram a presença de uma grande variedade de extremófilos, organismos capazes de prosperar em ambientes extremos.

De acordo com a fonte, entre os 498 extremófilos descobertos, os mais abundantes no Lago Hillier foram os halófilos, com 249 espécies, e os termófilos, com 175. Entre esses halófilos, foram identificados micróbios coloridos, como as bactérias púrpuras sulfurosas Salinibacter ruber, que possuem uma coloração avermelhada-alaranjada, e as algas vermelhas conhecidas como Dunaliella salina.

A combinação desses micróbios, juntamente com possíveis outros, é responsável pela cor diferenciada do lago, conforme afirmou Tighe em uma declaração à revista "New Scientist". 

Pigmentos coloridos

Mas o que leva esses microorganismos que habitam o lago a apresentarem cores vivas? A resposta, segundo os especialistas, está nos pigmentos roxos, vermelhos e laranjas que esses seres vivos possuem, conhecidos como carotenoides.

Esses pigmentos desempenham um papel crucial ao fornecer proteção contra a extrema salinidade. É importante ressaltar a salinidade do lago, que é cerca de oito vezes mais salgado do que o oceano.

Os pesquisadores destacam que alguns dos microrganismos descobertos no Lago Hillier parecem ser novos para a ciência, porém, ainda precisam ser completamente caracterizados. Essa descoberta indica a presença de uma diversidade microbiana surpreendente no lago, que desempenha um papel fundamental na criação da sua coloração rosa característica.

Outros casos

Quem acredita que a coloração rosa é um fenômeno que pode ser visto somente no Lago Hillier está enganado. Embora seja o mais conhecido, existem outros quatro lagos cor-de-rosa na Austrália: Field of Pink Lakes, Hutt Lagoon, Pink Lake e Quairading Pink Lake.

Além disso, também existem registros de lagos rosa em várias partes do mundo, incluindo na América do Sul, na Bolívia. Casos semelhantes também ocorrem em lagos e lagoas do Azerbaijão, Canadá, Espanha, Estados Unidos, México e Senegal.