Descoberta foi documentada no Journal of Hymenoptera Research no último dia 23
Recentemente, cientistas fizeram uma descoberta notável que lança luz sobre o passado de vespas-joia (Chalcidoidea), revelando um registro fóssil de cerca de 130 milhões de anos atrás, superando a anterior marca de 100 milhões de anos. A descoberta foi documentada no Journal of Hymenoptera Research em 23 de outubro.
Pesquisadores do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart (SMNS) na Alemanha, juntamente com a Universidade Libanesa, descreveram não apenas uma nova família desses insetos do Cretáceo, mas também identificaram 10 novas espécies associadas.
As vespas-joia (Chalcidoidea) são notáveis por serem um dos grupos de insetos mais diversificados, com mais de 120 mil espécies descritas e uma estimativa de quase 1 milhão de espécies reais. Com estilo de vida parasitário, elas atacam outros insetos para depositar seus ovos e permitir que suas larvas se desenvolvam dentro do hospedeiro.
Segundo o portal Galileu, pesquisas baseadas em dados moleculares e fósseis indicaram que esse grupo de insetos, denominado Protoidae, teve sua origem no final do período Jurássico, cerca de 162 milhões de anos atrás.
A história por trás dessa descoberta fascinante começou quando um dos coautores da pesquisa, Lars Krogmann, pesquisador do SMNS, notou um fóssil peculiar durante uma visita ao Museu de História Natural de Paris, na França. O espécime preservado em âmbar apresentava uma estrutura que se assemelhava a uma cauda que cobria o ovipositor (órgão responsável pela deposição de ovos).
Jonah Ulmer, o primeiro autor do estudo, explicou que inicialmente esse fóssil havia sido erroneamente classificado como uma espécie completamente diferente de vespa. No entanto, os pesquisadores logo perceberam que se tratava, na verdade, de um exemplar antigo de Chalcidoidea.
É notável que, embora Chalcidoidea estivesse documentado no registro fóssil, nenhum pesquisador anteriormente havia registrado a presença dessas vespas no Líbano, nem se sabia que elas eram tão antigas.
Os cientistas compreenderam então que haviam identificado uma nova família de vespas-joia muito antiga. A característica mais marcante dessa família é uma longa estrutura em forma de pá, que se estende desde o final do abdômen.
Vários espécimes semelhantes preservados em âmbar foram encontrados, e a família Protoidae agora compreende dois gêneros: Protoita e Cretaxenomerus. Os autores da pesquisa acreditam que podem haver outras famílias igualmente antigas de Chalcidoidea à espera de serem descobertas.
