Estudo foi publicado no dia 28 de abril na revista Current Biology
Os animais marsupiais são caracterizados por seu desenvolvimento incompleto no interior da placenta e possuem uma bolsa materna chamada marsúpio, onde os filhotes completam seu desenvolvimento. No entanto, um estudo recente aponta que esse grupo de animais é o mais evoluído, superando até mesmo os seres humanos.
De acordo com informações com o portal Galileu, a pesquisa, que foi publicada no dia 28 de abril na revista Current Biology, analisou crânios de 22 espécies de mamíferos vivos em diferentes estágios de desenvolvimento, utilizando varreduras de microtomografia de 165 exemplares em diferentes estágios da vida, de embriões a adultos.
Assim, com base nas evidências obtidas, os cientistas conseguiram estimar o processo de desenvolvimento do ancestral comum dos mamíferos marsupiais e placentários. E, para a surpresa dos pesquisadores, foi constatado que esse antepassado apresentava maior semelhança com os animais que possuem placenta, o que sugere que os mamíferos sem placenta seriam mais evoluídos.
Essa descoberta desafia o conhecimento prévio sobre os marsupiais, que durante muito tempo foram considerados "mais primitivos" em comparação aos mamíferos placentários.
De acordo com o pesquisador Anjali Goswami, quem liderou o estudo, "os marsupiais são muito mais evoluídos do que a forma ancestral". Ele acrescenta ainda que, como membros dos mamíferos placentários, muitas vezes temos o preconceito de que nosso grupo é o auge da evolução, mas não é dessa maneira que o processo ocorre.
A pesquisa destaca que os mamíferos são divididos em três grupos distintos: além dos já mencionados marsupiais e placentários, que compreendem cerca de 95% de todos os mamíferos vivos, existem ainda os monotremados. Fazem parte deste grupo os ornitorrincos e as equidnas, que põem ovos.
Segundo a fonte, assim como os monotremados, o ancestral comum de todos os mamíferos também era ovíparo e viveu aproximadamente 180 milhões de anos atrás.
De acordo com Goswami, as novas evidências indicam que a estratégia marsupial é mais vantajosa quando se vive em um ambiente instável. Ele explica que o risco é menor, já que a mãe pode facilmente abandonar os filhotes em um estágio inicial de desenvolvimento e sobreviver para tentar se reproduzir novamente mais tarde.
Já os “'mamíferos placentários têm longos tempos de gestação, então se um animal passa por um período em que os recursos secam, tanto a mãe quanto a prole provavelmente morreriam porque é tudo interno”, aponta.
Embora atualmente cerca de dois terços dos marsupiais vivos sejam encontrados na Austrália, acredita-se que os primeiros marsupiais tenham se originado na América do Norte. A princípio, eles se espalharam pela América do Sul e, posteriormente, viajaram para a Austrália através da Antártica.
Os marsupiais podem ter sido mais adequados para essas migrações devido ao seu sistema reprodutivo mais flexível. “Assim, ao estender o desenvolvimento e torná-lo mais externo à mãe, os marsupiais podem lidar melhor com situações ambientais menos estáveis. Mas isso é um palpite e uma hipótese que precisa ser testada”, considerou Goswami.
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