Descoberta feita pelo reverendo Richard Freeman foi divulgada na semana passada
Na última sexta-feira, 11 de novembro, os Estados Unidos celebrou o Dia dos Veteranos de Guerra, uma homenagem aos combatentes que defenderam o país em diversos conflitos ao longo da história.
Porém, no dia anterior, uma matéria divulgada pelo Pittsburgh's Action News resgatou a história perdida de nove soldados negros que lutaram na Primeira Guerra Mundial. A descoberta foi feita graças ao reverendo Richard Freeman, da Pensilvânia.
A busca por respostas do reverendo Richard começou desde cedo. Segundo aponta matéria do All That Interesting, quando ele tinha apenas 11 anos, teve de lidar com a morte de seu pai. Quatro anos depois, perdeu sua mãe de maneira trágica.
Com esse vazio em sua vida, passou a buscar conhecer mais quem foram seus antepassados. “É um vazio que está enraizado no fato de que você não sabe quem você realmente é”, declarou.
Assim, no início dos anos 2000, decidiu recorrer a uma empresa de genealogia para saber mais sobre sua história. Durante o estudo, foi sugerido que ele buscasse saber o que aconteceu com um homem chamado Henry Porter.
Nascido em 3 de abril de 1894, na Geórgia, Porterhavia se alistado no Exército dos Estados Unidos e serviu na Primeira Guerra Mundial com o 402º Batalhão de Trabalho. É aí que a história começa.
De acordo com seu atestado de óbito, emitido pelo condado de Allegheny, na Pensilvânia, Porter, que morreu aos 39 anos, foi residente do Hill District — um grupo de bairros historicamente negros que fazem fronteira com o centro de Pittsburgh.
O local foi um importante epicentro da cultura negra na região de Pittsburgh, nos anos que se seguiram à Grande Migração e que antecederam a Primeira Guerra Mundial. Hill District atraiu grandes nomes do jazz americano, como Louis Armstrong e John Coltrane.
Entretanto, pós-Segunda Guerra, o local passou por um processo de urbanização e cerca de 8.000 moradores e 400 empresas foram deslocadas de lá. Em 1990, o Hill District perdeu 71% de sua população original.
Mas o apagamento da história dos negros em Pittsburh não parou por aí. A certidão de óbito de Henry apontava que ele havia sido enterrado no cemitério de Duncan Heights. Quando Freeman chegou ao local, porém, descobriu apenas túmulos de combatentes brancos. O lugar de descanso de Henry Porter não estava sinalizado por lá.
Em 2018, porém, o reverendo encontrou túmulos em uma área densamente arborizada nas proximidades do cemitério. Era onde Porter havia sido enterrado. O local só caiu no conhecimento público na semana passada, quando Richard Freeman retornou lá junto de uma equipe da Pittsburgh's Action News. Além de Henry Porter, o espaço ainda abriga os túmulos de outros oito combatentes negros que serviram na Primeira Guerra Mundial.
Eu estava com raiva”, disse Freeman sobre a descoberta. “Fiquei furioso. Veteranos negros que estavam em tal desordem, sendo descartados.”
De acordo com um historiador da comunidade de McCandless Township ouvido pelo veículo, o cemitério foi construído em algum momento dos anos 1900 por um empresário judeu, pretendendo que o espaço fosse usado para que negros enterrarem honrosamente seus entes queridos.
Infelizmente, o cemitério foi abandonado na década de 1960, depois de ter vários proprietários. Agora, a Igreja Memorial Park está explorando como a comunidade pode preservar o espaço da melhor forma possível.
