Arqueólogos encontram fóssil de cobra com patas traseiras

Uma nova descoberta mudou completamente a forma como cientistas e arqueólogos enxergavam o passado das cobras que conhecemos atualmente. A protagonista, encontrada na Argentina, recebeu o nome de Najash Rionegrina.

O crânio do animal foi encontrado por Fernando Garberoglio e sua equipe de escavação. Todos na expedição ficaram espantados quando o fóssil de 95 milhões de anos foi encontrado em ótimo estado, sem estar compactado pelos sedimentos que se acumularam com o tempo.

O crânio encontrado pelos arqueólogos pertence a uma espécie antiga de cobra terrestre com duas patas traseiras, exatamente como o animal citado na Bíblia. Foi daí, inclusive, que veio o nome Najash. Seu segundo nome, Rionegrina faz referência ao local onde foi encontrada — Rio Negro, uma província da Argentina.

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É de conhecimento comum que as cobras evoluíram a partir dos lagartos, adquirindo um crânio que facilitou sua alimentação. No entanto, acreditava-se que os ancestrais desses animais eram pequenas cobras cegas e com bocas pequenas, da ordem das Scolecophidia.

A atual descoberta revela que, indo contra o que se achava, a anatomia da linhagem das antigas cobras não é nada parecida com as das Scolecophidia. Os ossos demonstram algumas características muito semelhantes às dos lagartos.

Em resumo, os ossos de Najash mostram que as cobras evoluíram na direção de um crânio maior e com mais movimento, para conseguir digerir as carcaças de grandes presas. Nesse sentido, as cobras antigas eram parecidas com lagartos de corpo e cabeça grandes, como os dragões de Komodo.

Animais parecidos com Najash já haviam sido encontrados em outras expedições. Cobras marinhas com patas traseiras são antigas conhecidas dos arqueólogos. O extraordinário da nova descoberta é que, mesmo vivendo no deserto, o fóssil de Najash foi encontrado em condições melhores que as marinhas.

Em 2013, quando ainda era um estudante de paleontologia, Fernando encontrou as primeiras ossadas da cobra na Área Paleontológica de La Buitrera, no norte da Patagônia, Argentina. No entanto, o crânio localizado na época estava fragmentado e apenas metade do corpo, a parte traseira, com as patas, foi identificada.

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