Gretchen Harrington foi sequestrada em 15 de agosto de 1975, quando tinha apenas 8 anos; seu corpo só foi encontrado dois meses depois
por Fabio Previdelli
fprevidelli_colab@caras.com.br
Publicado em 26/07/2023, às 11h11 - Atualizado em 28/07/2023, às 18h31
Gretchen Harrington tinha apenas 8 anos quando desapareceu na manhã de 15 de agosto de 1975. Naquele dia, a garota foi enviada para um acampamento bíblico de verão no subúrbio de Marple Township, na Filadélfia.
Na época, era comum que a Trinity Christian Reformed Church, que realizava os acampamentos, recebesse crianças todas as manhãs antes de mandá-las para um segundo centro religioso.
Mas Gretchen jamais foi vista naquele dia. Seus restos mortais só foram encontrados cerca de dois meses depois, em um bosque. No entanto, quase 50 anos depois, seu assassino confessou o crime e chocou a todos. Trata-se do pastor David Zandstra, de 83 anos, que não só comandava a Igreja como também presidiu o funeral da jovem.
O assassinato de Gretchen Harrington só voltou a ganhar notoriedade no ano passado, quando um livro foi publicado sobre o caso: Marple's Gretchen Harrington Tragedy: Kidnapping, Murder and Innocence Lost in Suburban Philadelphia ('Sequestro, Assassinato e Inocência Perdida no Subúrbio da Filadélfia', em tradução).
Já no início deste ano, repercute a BBC, uma mulher não identificada revelou aos investigadores que acreditava que o pai de sua melhor amiga poderia ser o responsável pelo crime. Este homem seria o pastor David Zandstra.
"Ele é o pior pesadelo de todos os pais", declarou o promotor do condado de Delaware, Jack Stollsteimer, na última segunda-feira, 24. "Ele matou esta pobre menina de oito anos que ele conhecia e que confiava nele. E, depois, agiu como se fosse amigo da família, não só durante o enterro dela e no período depois disso, mas por anos."
De acordo com os arquivos da época, foi o próprio Zandstra que reportou o sumiço da jovem à época. Ele também deu todo o suporte aos familiares de Gretchen e chegou até mesmo a presidir seu funeral, indicou a CBS News.
Segundo os investigadores, o pastor convidou a garota para entrar em seu carro assim que ela saiu do campo de visão de pai, já falecido, que a observava da porta de sua casa. Testemunhas confirmam que Gretchen foi vista entrar em uma caminhonete semelhante a do pastor.
Entretanto, na época, Zandstra foi interrogado e negou a versão. Ele também alegou que não havia visto a jovem naquele dia.
Mas no início deste ano, em janeiro, novas pistas contra o pastor surgiram após os investigadores interrogarem a melhor amiga de sua filha. Ela relatou que, quando tinha apenas 10 anos, acordou uma noite com Zandstra passando a mão em seu corpo.
Ela também mostrou seu diário da época onde levanta a suspeita: "Acho que pode ser ele quem sequestrou Gretchen. Acho que foi o Sr. Z."
O pastor foi preso na semana passada pela Polícia Estadual da Pensilvânia. A BBC aponta que o suspeito confessou o crime e agora está detido em uma prisão local aguardando ser extraditado para Pensilvânia.
Não sei se ele está arrependido do que fez, mas com certeza tirou um peso dos ombros", disse o agente Eugene Tray.
