Câmera de Energia Escura registra imagem da "Mão de Deus", um glóbulo cometa na constelação de Puppis a 1.300 anos-luz da Terra
Gabriel Marin de Oliveira Publicado em 09/05/2024, às 16h05
Uma imagem recém-capturada pela Câmera de Energia Escura revela um fenômeno cósmico extraordinário: uma formação que se assemelha a uma mão fantasmagórica estendendo-se pelo universo em direção a uma galáxia espiral distante.
Conhecido como "Mão de Deus", esse intrigante fenômeno foi registrado pelo telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco, no Observatório Inter-Americano Cerro Tololo, no Chile. O objeto em questão é um glóbulo cometa, situado a aproximadamente 1.300 anos-luz da Terra, na constelação de Puppis.
Os glóbulos cometas, também chamados de nebulosas escuras, são nuvens cósmicas isoladas compostas por gás e poeira densos, envoltos em material energético e quente. O que os torna distintos são suas caudas estendidas, semelhantes às dos cometas, embora compartilhem poucas outras características com esses corpos celestes.
A imagem revela CG 4, um dos muitos glóbulos cometas encontrados na Via Láctea. Esta nuvem peculiar parece estar se projetando em direção a uma galáxia espiral conhecida como ESO 257-19 (PGC 21338), embora esteja separada do glóbulo cometa por uma distância de mais de 100 milhões de anos-luz.
CG 4 apresenta uma cabeça empoeirada, que lembra uma mão, com um diâmetro de aproximadamente 1,5 anos-luz, e uma longa cauda estendendo-se por cerca de 8 anos-luz. Para contextualizar, um ano-luz representa a distância que a luz percorre em um ano, equivalente a cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.
A descoberta dos glóbulos cometas remonta a 1976, quando foram avistados por acaso enquanto astrônomos examinavam imagens capturadas pelo Telescópio Schmidt do Reino Unido, na Austrália. Esses fenômenos cósmicos são desafiadores de detectar devido à sua natureza tênue, e suas caudas geralmente são obscurecidas por poeira estelar.
No entanto, a Câmera de Energia Escura possui um filtro especial capaz de detectar o fraco brilho vermelho emitido pelo hidrogênio ionizado presente na borda externa e na cabeça de CG 4. Esse brilho vermelho é resultado da radiação de estrelas quentes e massivas próximas, que colidem com o hidrogênio, destacando o fenômeno cósmico.
Embora a radiação estelar torne o glóbulo cometa visível, ela também contribui para a degradação da cabeça do objeto ao longo do tempo. No entanto, o gás e a poeira presentes dentro do glóbulo fornecem os materiais necessários para o nascimento de várias estrelas semelhantes ao Sol.
Os glóbulos cometas estão dispersos por toda a Via Láctea, sendo a maioria encontrada na Nebulosa de Gum, uma vasta nuvem de gás que se acredita ser os restos de uma explosão estelar ocorrida há cerca de 1 milhão de anos. Estima-se que a Nebulosa de Gum contenha 31 glóbulos cometas, além de CG 4.
+ Antiga galáxia maior que a Via Láctea é descoberta por telescópio James Webb.
A origem das distintas formas dos glóbulos cometas ainda é objeto de debate entre os astrônomos. Algumas teorias sugerem que eles podem ter começado como nebulosas de forma redonda, perturbadas ao longo do tempo por eventos como supernovas. Outras hipóteses envolvem os efeitos dos ventos e da radiação emitidos por estrelas massivas próximas.
Em particular, os astrônomos observam que todos os glóbulos cometas encontrados na Nebulosa de Gum têm caudas apontando para longe do centro da nebulosa, onde está localizado o remanescente de uma supernova, bem como um pulsar. Este último é uma estrela de nêutrons em rápida rotação, formada a partir do colapso e explosão de uma estrela massiva.
